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Uno de mis recuerdos más sobresalientes durante mi infancia es estar al aire libre con mi familia, y a mi papa asando carne asada con papas mientras la canción “Jefe de Jefes” de Los Tigres del Norte sonaba a través de las bocinas portátiles de la grabadora de los años 80. A través de la música y mi familia, me he dado cuenta de que hay pocas cosas más Californianas que la experiencia de ser un inmigrante de clase trabajadora de América Latina. De hecho, la experiencia de inmigración está escrita en el nombre de Los Tigres del Norte.
Con una visa temporal, el líder de la banda Jorge Hernández y sus hermanos se dirigían a San José, California, cuando ingresaron a los Estados Unidos por primera vez en 1968. Para ayudar a sus familias, habían estado experimentando entre su ciudad natal de Rosa Morada en Sinaloa, México, a la ciudad portuaria Los Mochis, y tan lejos como Mexicali para tocar música norteña dentro de clubes y restaurantes. En un golpe de suerte, Jorge, el mayor de los hermanos, que tenía 22 años en ese momento, fue contratado para tocar con la banda que entonces no tenía nombre para los reclusos hispanos de Soledad, una prisión a unas 60 millas al sur de San José. En el cruce de la frontera, un agente de inmigración, impresionado con la juventud y la ambición del grupo, llamó al grupo de músicos “pequeños tigres”. El apodo se quedo, y Los Tigres del Norte se ha convertido en la banda más influyentes en América Latina, así como la comunidad hispano hablante de los Estados Unidos.
Los Tigres del Norte están compuestos por los hermanos Jorge, Hernán, Eduardo y Luis Hernández, y su primo Oscar Lara. Caracterizados por el acordeón y el bajo de seis cuerdas, su música es una mezcla de música norteña, corrido, cumbia, bolero, rock y polca moderna. En la tradición de la música norteña, el conjunto interpreta canciones de conciencia social que retratan íntimamente las vidas de la clase trabajadora. “Todas nuestras canciones son sobre historias reales que ocurren en nuestras comunidades”, dijo Jorge, quien es el vocalista principal de la banda y toca el acordeón. A menudo referida como la “voz del pueblo”, Los Tigres del Norte abordan en varias canciones las dificultades que enfrentan los inmigrantes latinoamericanos cuando entran a los Estados Unidos, en particular, la ambivalencia que se deriva de tener que navegar una identidad dual como Mexicano y americano. “¿De qué me sirve el dinero?”, pregunta la letra de una canción sobre un inmigrante indocumentado, “si estoy como prisionero dentro de esta gran nación?”
En una carrera que ha durado más de cuatro décadas, Los Tigres del Norte han lanzado más de 50 álbumes y grabado más de 500 canciones. Han ganado un amplio reconocimiento e innumerables premios, incluidos siete Grammys y ocho Latin Grammys. En medio de un ambiente político cada vez más hostil para los inmigrantes, especialmente los de México y América Central, el trabajo de Los Tigres del Norte no podría ser más oportuno. “Hay canciones que grabamos hace 30 años que hablan sobre temas [de la comunidad latina] que aún persisten hasta hoy”, dijo Jorge. “Me hace darme cuenta del poco progreso que hemos logrado”. Después de décadas de narración y activismo, Los Tigres siguen siendo la conciencia, así como los documentalistas, de la turbulenta historia del país en lo que respecta a la inmigración de América Latina. Ahora con 65 años, Jorge Hernández ve la promesa en los jóvenes que podrían promulgar cambios para la comunidad que habla español. “Tenemos una gran esperanza de que los jóvenes, especialmente aquellos que pueden hablar inglés y español con fluidez, asuman roles de liderazgo dentro de la política y la sociedad latinoamericana”, el dijo.
Por su parte, “Los Jefes de Jefes” de la música norteña continuarán contando las historias de los oprimidos y sin voz para “traer alegría a la comunidad y continuar avanzando”. En febrero 2019, Los Tigres del Norte lanzarán un album nuevo. “Es un álbum muy hermoso que toca temas muy mexicanos”, dijo Jorge. “Estoy seguro de que tocaremos muchos corazones”. Mis papas, inmigrantes mexicanos que cruzan de San Diego, California a Tecate, México cada fin de semana, no se perderán el concierto de Los Tigres Del Norte cuando toquen este 29 y 30 de Noviembre en El Casino Chumash.
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Los Tigres del Norte tocan Jueves-Viernes, Noviembre 29-30, en el Chumash Casino Resort (3400 E. Hwy. 246, Santa Ynez). Llame (805) 686-3805 o visite chumashcasino.com.